Hoy en día, la diarrea es, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) la segunda causa de mortalidad infantil en el mundo en niños de 1 a 5 años , casi a la par que la neumonía. Este dato choca con la concepción de la diarrea que tenemos en los países desarrollados, donde esta enfermedad no es más que un mero inconveniente. El 46% de las muertes por diarrea ocurren en África y el 38% en el sudeste asiático, lo que suma aproximadamente un 85 % del total.
La principal causa de diarrea en países en vías de desarrollo es la misma que en Europa: los virus. Lo que quiere decir que es una enfermedad que se controla sin necesidad de medicamentos. La cuestión es: ¿cuál es la razón de que haya más diarrea y sea más grave en los países en vías de desarrollo?
Cuando Zerca y Lejos llegó a la región de Bengbis, sólo existían 8 fuentes de agua potable alrededor de la capital de la región, una región que consta de 65 poblados en un radio de unos 60 Km. Esto implicaba distancias de hasta 50 Km. para tener acceso a agua potable. Por tanto, la población de la gran mayoría de los poblados bebe de manantiales naturales que manan del suelo y que son una de las principales fuentes de transmisión de parásitos intestinales y diarreas.
Este hecho, unido al desconocimiento por parte de la población de medidas de higiene como la necesidad de hervir el agua no potable o la importancia de las medidas higiénicas como el lavado de manos o la defecación en la letrina hacen que los niños estén permanentemente expuestos a las infecciones.
Otro factor que facilita las infecciones y las agrava es la malnutrición. La malnutrición es la principal causa de supresión del sistema inmune en todos los países en vías de desarrollo. Es decir, produce una supresión de nuestro sistema natural de defensa frente a las infecciones, que ya de por sí está menos desarrollado en los niños. Esto hace a los niños malnutridos más vulnerables a sufrir infecciones como la diarrea o la neumonía.
 En la malnutrición juegan un papel muy importante los parásitos intestinales, que se contraen de la misma manera que cualquier diarrea común. Las parasitosis intestinales son enfermedades crónicas y debilitantes que afectan a cerca del 90% de los niños en edad escolar en zonas de la provincia Sur como Bengbis. Sin embargo, este dato no ha sido reevaluado desde 1985 y requiere ser estudiado.
Por lo tanto, los mismos mecanismos que hacen que los niños contraigan diarreas son los que les contagiarán también de los parásitos que les debilitarán y les expondrán a un mayor riesgo de contraer más infecciones, como la diarrea. Todo esto conlleva que disminuya el rendimiento escolar y aumente el absentismo.
El tratamiento de la diarrea se basa en Sueros de Rehidratación Oral. La eficacia de estos sueros se debe a que lo que causa la muerte por diarrea es la deshidratación, la pérdida de agua. Por ello, un suero compuesto de agua y sales minerales es el tratamiento más eficaz. La OMS estima que sólo el 39 % de las diarreas en países en vías de desarrollo recibe el tratamiento adecuado. En Camerún, y más concretamente en Bengbis, varios factores se alían para que este porcentaje sea probablemente aún más bajo. La sanidad en Camerún es pública, pero no subvencionada. Esto significa que está gestionada por el estado pero aún así cuesta dinero ir al médico y comprar los tratamientos. Esto impide a la mayoría de la población acudir a los servicios sanitarios básicos ya que la población vive de la agricultura de subsistencia, es decir, que es para consumo propio y no genera beneficios. La pobreza en Camerún se agrava en el medio rural, como Bengbis .
A esto hay que añadir que existe un solo médico en más de 80 Km. de radio (en una zona en la que la población se traslada a pie), y 3 dispensarios regentados por enfermeros.
En el caso de los parásitos intestinales, la estrategia a llevar a cabo es la desparasitación de la población dependiendo del porcentaje de niños que tengan la infección y de lo intensa que sea esta. Para realizar correctamente la desparasitación es, por tanto, necesario conocer la prevalencia de la enfermedad.
Zerca y Lejos ya ha dado algunos pasos orientados a la lucha contra estas enfermedades, aunque para tener un verdadero impacto sobre la enfermedad es necesario poner en marcha varias estrategias distintas que están incluidas en este proyecto: mejora del acceso a agua y letrinas adecuados, puntos de lavado de manos, educación para la cultura de la higiene, profesorado implicado en la promoción de la salud y lucha contra las diarreas y las parasitosis intestinales.
Como fase inicial de este proyecto integral en 2006 Zerca y Lejos comenzó el proyecto Agua para Todos, para el que la Universidad Politécnica de Madrid concedió a Zerca y Lejos una subvención para la potabilización de 15 manantiales. Desde entonces, ZyL ha potabilizado otros 14 (siendo 29 en total hasta la fecha), de manera que la mitad de los poblados de Bengbis se beneficia ya del acceso al agua potable. El proyecto que presentamos a los cibersolidarios es la necesidad de completar esta estrategia de lucha contra estas enfermedades añadiendo letrinas, puntos de lavado de manos y educación para la higiene en cada una de las 30 escuelas de educación primaria del subdepartamento de Bengbis.
Fuente construida por ZyL
Brooker et al., 2000. Bull. WHO. 78, 1456-1465
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