El país de Camerún cuenta con una superficie de 465.400 km2 y una población de 16.874.394 habitantes. Geográficamente, está flanqueado por Guinea Ecuatorial, Gabón, Congo, R. Centroafricana, Chad y Nigeria y posee salida al mar en el extremo nororiental del golfo de Guinea. El país se divide en tres regiones: las sabanas norteñas de la cuenca del lago Chad, donde se practica laganadería y se cultiva maíz, algodón y maní; el centro, de sabanas húmedas; y el sur, ricos suelos volcánicos, donde se encuentran los cultivos de exportación: café, banano, cacao, algodón. Cuenta con unos 250 grupos étnicos; predominan los de origen bantú en el sur, mientras que en el norte los pueblos mayoritarios son los dualas, bamilekes, tikar y bamauna. Los eondos y fulbes son mayoría en el este y los fulanis en el norte. En el sudeste habitan los pigmeos bakas que viven de la caza y la pesca.

Cuando después de la Primera Guerra Mundial, se repartieron los territorios alemanes en África, Inglaterra se quedó con el norte de Camerún y Francia con el resto (75 %). Casi enseguida empezaron los movimientos populares a favor de la independencia. En 1945 se creó la Unión Popular de Camerún. Cuando en 1956 fue prohibida,sus dirigentes huyeron creando en la selva zonas liberadas y organizando un gobierno autónomo. Para contrarrestar la influencia de la UPN, los franceses crearon la Unión Nacional de Camerún y cuando en 1960 le dieron la independencia al país, pusieron al frente del gobierno a Ahidjo, líder de la UNC, que instauró un régimen de gran represión que llenó las cárceles de presos políticos. Cuando en 1982, dejó el poder, fue sustituido por su primer ministro y desde entonces presidente del país Paúl Biya, que ha mantenido la misma línea política y económica.

            La base de la economía de la mayor parte de la población eran los cultivos de café, caucho y algodón, pero como las exportaciones estaban controladas por empresas francesas, cuando en la década de los 80 se produjo la bajada de los precios la gente se vio obligada a aceptar los precios que imponía la comunidad internacional. Para compensar esta caída y hacer frente al pago de la Deuda Externa, el Gobierno, con apoyo del Banco Mundial y del FMI, hizo un reajuste estructural basado en la privatización de empresas y la reducción de importaciones y del gasto del Estado. Pero la crisis económica no había hecho más que empezar y la devaluación del franco dislocó la sociedad camerunesa. En la década de 1990 la corrupción policial y la ineficacia de los tribunales eran tan grandes que llevó a sectores de la población a tomarse la justicia por su mano y a apalear hasta la muerte a sospechosos de pequeños robos. Pero a pesar de la tremenda crisis económica que atraviesa el país y de la durísima situación en la que viven los camerunenses, quizá el mayor problema que tenga ahora Camerún sea la corrupción. En 1999 la organización no gubernamental Transparencia Internacional situaba al país como el segundo más corrupto del mundo, en 2004 decía que los sobornos eran omnipresentes y el gobierno ha declarado que la corrupción en el ministerio de Finanzas la cuesta al país 2.000.000 de dólares al mes. Según datos oficiales, el endeudamiento pasó de 2.900 millones de dólares en 1983 a 8.500 millones en 2004. Camerún ocupa el puesto 148 del índice de desarrollo humano (IDH), en la lista de los 159 países del mundo .

 

            El subdepartamento de Bengbis ocupa un área geográfica de 4000 km2, en un entorno de selva densa ecuatorial. Tiene un clima de 4 variantes: 2 temporadas secas (julio y agosto y de noviembre a febrero) y 2 temporadas de lluvias (marzo a junio y septiembre-octubre). La temperatura media es de 25 º C. Varios puntos de agua riegan el subdepartamento; los 2 principales son el Dja y el Lobo.
La población más importante de la zona es Bengbis, con unos 3000 habitantes. Durante la época estival, periodo en el que hay vacaciones escolares, la población se reduce a 1000 habitantes, puesto que las familias vuelven a sus poblados de origen. A 3 km de Bengbis se encuentra la Misión de Adjoli, presente en la zona desde principios del siglo XX.
            El resto de la población del subdepartamento está dispersa en 65 pequeños poblados de no más de
500 habitantes por toda la región. Las distancias máximas de Bengbis al resto de poblados son de unos 45-50
km. Desde Bengbis hasta Sangmelimá y Akonolinga, (las dos poblaciones cercanas más importantes) hay 80 y
70 km. respectivamente y de Sangmelimá hasta Yaoundé, capital del estado, 170 km. Las posibilidades para desplazarse por parte de la población son escasas. Viajan siempre a pie, ya que prácticamente nadie tiene transporte privado y no existe transporte público entre los poblados.

            El acceso a agua potable en Bengbis es escaso. Actualmente se limita a las 29 fuentes construidas por Zerca y Lejos ONGD, cuyo sistema de filtro y canalización garantiza la higiene del agua. Existen numerosos manantiales naturales en los que el agua estancada que brota es el único suministro próximo para los habitantes de muchos poblados, y además, 4 pozos con bomba manual y varios abiertos, de dudoso mantenimiento.

            El uso de letrinas está moderadamente extendido entre la población, y es prácticamente inexistente en los grupos pigmeos o baka. En Bengbis existen 30 colegios de escuela primaria, de los cuales, solamente 6 cuentan con letrinas acondicionadas actualmente en buen estado, y 17 de ellos, con algún punto de agua en un radio de 1 km de distancia, incluyendo numerosos manantiales sin acondicionar y pozos abiertos.

Subdepartamento de Bengbis (Provincia del Sur, Camerún)

y ubicación de los 30 colegios de escuela primaria de la región (en rojo).